"삼경에 적군이 몰래 침입했다."
사극이나 고문서에서 자주 듣는 말이지만, ‘삼경’이 정확히 몇 시쯤인지 아시나요?
조선시대 사람들은 현대와는 다른 방식으로 하루를 측정하고 시간을 기록했습니다.
이 글에서는 조선의 전통 시간 단위인 ‘경(更)’, ‘시(時)’, ‘초(初)’ 등을 쉽게 이해할 수 있도록 정리하고, 현대 시각과의 변환표까지 제공해드립니다.
📚 전통 시간 개념을 이해하면 고문서 해석도 쉬워지고, 사극 감상도 100배 재미있어집니다!
1. 조선시대의 기본적인 시간 단위 체계
조선시대에는 하루 24시간을 12등분한 '12시진(時辰)' 체계를 사용했습니다.
이는 중국에서 유래된 방식으로, 1시진은 약 2시간에 해당합니다.
🕑 하루를 나누는 주요 단위
단위 의미 길이
| 시진(時辰) | 하루를 12등분한 단위 | 약 2시간 |
| 경(更) | 밤을 5등분한 단위 | 약 2시간씩 5경 |
| 초(初) | 시진을 다시 3등분한 단위 (초, 정, 말) | 약 40분씩 3등분 |
2. 12시진표: 전통 시각과 현재 시각 비교
조선시대의 12시진은 자(子), 축(丑), 인(寅), 묘(卯), ... 해(亥) 순으로 이어지며, 각 시진은 약 2시간입니다.
시진 현대 시간대 상징 동물 일반 명칭
| 자시 | 23:00~01:00 | 쥐 | 자정 |
| 축시 | 01:00~03:00 | 소 | 새벽 |
| 인시 | 03:00~05:00 | 호랑이 | 새벽 |
| 묘시 | 05:00~07:00 | 토끼 | 아침 |
| 진시 | 07:00~09:00 | 용 | 아침 |
| 사시 | 09:00~11:00 | 뱀 | 오전 |
| 오시 | 11:00~13:00 | 말 | 정오 |
| 미시 | 13:00~15:00 | 양 | 낮 |
| 신시 | 15:00~17:00 | 원숭이 | 오후 |
| 유시 | 17:00~19:00 | 닭 | 저녁 |
| 술시 | 19:00~21:00 | 개 | 초저녁 |
| 해시 | 21:00~23:00 | 돼지 | 밤 |
🔍 ‘자정’은 자시(23:00
01:00), ‘정오’는 오시(11:0013:00)에 해당해요!
3. '경(更)'이란? 밤을 다섯 등분한 시간 단위
조선시대에는 밤 시간을 ‘5경(更)’으로 구분했어요.
군사 교대 시간이나 야간 순찰 시간으로 사용되었기 때문에, 고문서나 사극에서 자주 등장합니다.
🌙 오경 체계와 현대 시간 변환
경 시간대 의미/용도
| 초경 (一更) | 19:00~21:00 | 해 진 직후, 야간 시작 |
| 이경 (二更) | 21:00~23:00 | 완전한 밤 |
| 삼경 (三更) | 23:00~01:00 | 자정, 도둑이나 적의 활동 시점으로 자주 표현 |
| 사경 (四更) | 01:00~03:00 | 깊은 밤, 병사 교대 |
| 오경 (五更) | 03:00~05:00 | 새벽, 닭이 우는 시점 |
✅ ‘삼경에 병사들이 급히 움직였다’는 표현은 자정 무렵에 비상이 발생했다는 뜻!
4. '초(初)', '정(正)', '말(末)'의 의미는?
하나의 시진(2시간)을 다시 초, 정, 말로 나누는 경우도 있었습니다.
이는 더 세부적으로 시간을 표현할 때 사용되었죠.
구분 대략적 시간 의미
| 초초 (초) | 시진의 첫 40분 | 시작 시간대 |
| 정 (中) | 시진의 중간 40분 | 중심 시간대 |
| 말초 (말) | 시진의 마지막 40분 | 끝 무렵, 마무리 시간대 |
예: “오시 정각”은 11:40~12:20 사이를 의미합니다.
5. 왜 12시진 체계를 사용했을까?
🌗 이유 1: 천문학 기반
조선시대는 음력과 해, 달의 움직임을 중요하게 여겼고, 천간지지(天干地支)를 시간에 활용했습니다.
🕰️ 이유 2: 인간 활동 중심의 구조
대부분의 활동이 낮에 집중되던 사회에서, 2시간 단위는 생활 리듬과도 잘 맞았습니다.
6. 고문서·사극 속 시간 표현 해석 예시
고문서 표현 현대 시간 해석 설명
| 삼경 초시 | 23:00~23:40 | 자정 직전 |
| 오경 말시 | 04:20~05:00 | 동이 트기 직전 |
| 자시 정각 | 00:20~01:00 | 자정 중심부 |
| 술시 초경 | 19:00~19:40 | 초저녁, 해 진 직후 |
| 묘시 초 | 05:00~05:40 | 동이 트기 시작 |
사극에서 “삼경쯤에 움직인다”는 대사는 심야 침투나 도둑, 암살 장면에서 자주 등장합니다!
7. 전통 시간표와 현대시계 변환 기준은 어떻게 되나요?
전통 시간 단위를 현대 시간으로 바꾸려면 아래 공식을 활용할 수 있어요.
✅ 변환 공식 예시
- 1시진 = 2시간
- 1경 = 2시간 (단, 밤에만 사용)
- 1초/정/말 = 약 40분
예: "삼경 정각" → 00:20~01:00
예: "인시 초" → 03:00~03:40
8. 조선 전통 시간 단위 관련 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 경(更)은 왜 밤에만 쓰나요?
A. ‘경’은 주로 야간 경계 근무 교대 시간으로 활용됐기 때문에, 낮 시간에는 사용하지 않습니다.
Q. 자정과 정오는 어떤 시진인가요?
A. 자정은 자시(23:00~01:00), 정오는 오시(11:00~13:00) 입니다.
Q. 왜 24시간이 아닌 12단위로 나누었나요?
A. 지지(子丑寅卯...)를 기준으로 한 12진법은 동양의 천문학과 철학에 기반을 두고 있으며, 한 시진(2시간)이 인간 활동 주기와도 부합했기 때문입니다.
Q. '오시 정각'이 정확히 몇 시인가요?
A. **오시(11:00~13:00)**의 중심부인 11:40~12:20 사이를 뜻합니다.
✅ 결론: 전통 시간 단위를 이해하면 조선의 하루가 더 잘 보입니다!
‘삼경’, ‘자정’, ‘묘시’ 같은 표현은 단순한 옛말이 아니라, 시간의 흐름에 따라 움직였던 조선 사람들의 생활 리듬을 담고 있습니다.
오늘 소개한 전통 시간 단위와 변환 기준을 알고 나면, 사극, 고문서, 역사소설이 훨씬 흥미로워질 거예요.
📌 요약 정리
- 12시진 체계: 하루를 2시간 단위 12등분 (자~해)
- 오경 체계: 밤을 5등분 (초경~오경)
- 초·정·말: 시진을 약 40분 단위로 세분화
- 전통시간표 변환 기준: 시진 = 2시간, 초/정/말 = 40분 기준
- 자정 = 자시, 정오 = 오시
- 고문서 표현 예시: “삼경 초” → 23:00~23:40